I cortisonici (o corticosteroidi) vengono utilizzati per via iniettiva intraarticolare o periarticolare per concentrare la loro presenza direttamente nel sito di infiammazione. La loro azione si esplica nei confronti dei principali mediatori chimici responsabili del dolore, del gonfiore, dell’edema e dell’arrossamento, sintomi principali dei processi infiammatori. Peraltro, proprio questa loro azione sembra di controversa utilità, bloccando di fatto il ciclo complesso di reazioni attraverso le quali il processo infiammatorio porta alla guarigione dei tessuti lesi.

L’impiego dei cortisonici è comunque consigliato per brevi periodi e per non più di 3-4 volte l’anno per sito interessato, per evitare i probabili danni alla cartilagine articolare dovuti ad una inibizione della trasformazione dei condroblasti in condrociti con conseguente riduzione della sintesi di cartilagine articolare.

I prodotti presenti in commercio sono sostanzialmente il triamcinolone acetonide (Kenacort) ed il metilprednisolone acetato (Depo-Medrol), che si differenziano prevalentemente per la potenza e la durata d’azione, maggiori per il secondo.

A fronte di effetti benefici (seppure transitori) nei processi flogistici articolari e periarticolari, l’utilizzo degli steroidi è gravato da diversi effetti collaterali locali, seppure di lieve/media entità: atrofia sottocutanea, ecchimosi, aumento di dolore dopo l’iniezione, infezione articolare, artropatia steroidea da deposizione di cristalli di farmaco nell’articolazione, rotture o atrofie tendinee nelle infiltrazioni legamentose e peritendinee.

Molto meno frequenti gli effetti collaterali sistemici (vampate di calore, aumento della glicemia e della pressione arteriosa, anafilassi)

L’acido jaluronico è una delle componenti principali del liquido sinoviale, un fluido viscoso contenuto nelle cavità articolari, che ha la funzione di ridurre l’attrito tra capi articolari e quindi proteggere le articolazioni da stress meccanici. Queste funzioni sono possibili grazie alle proprietà viscoelastiche del liquido sinoviale, che dipendono in stretta misura dal contenuto e dal peso molecolare dell’acido jaluronico. Qualsiasi condizione, acuta o cronica, che alteri la struttura e la composizione del liquido sinoviale, porta alla sofferenza della cartilagine articolare e quindi alla patologia artrosica. 

L’acido jaluronico svolge quindi un’azione meccanica nel contesto articolare, garantita prevalentemente da molecole ad elevato peso molecolare, ma possiede anche numerosi effetti biologici, mediati invece da molecole di peso molecolare più basso, quali: protezione della matrice cartilaginea dalla degradazione, protezione dalla perdita di sostanze fondamentali come i proteglicani, azione indiretta sulla fagocitosi leucocitaria, aumento della vitalità e della funzionalità dei condrociti (le cellule che generano la cartilagine articolare), riduzione dell’infiammazione sinoviale. Da questo di comprende quale sia la reale importanza di questa sostanza nelle articolazioni, come in tutto il resto del nostro organismo. 

Gli integratori a base di acido jaluronico utilizzati per la terapia infiltrativa sono numerosi, e vengono distinti in base alla origine (animale o da fermentazione batterica) ed in base alla struttura ed al peso molecolare (lineari da 0,5 a 1,2 MDalton, lineari da 1,3 a 3,6 MDalton, Cross-Linkati da 3,6 a 6 MDalton). La scelta del tipo di acido jaluronico da utilizzare sarà quindi fatta proprio sul tipo di effetto che vogliamo ottenere: prevalente attività antiinfiammatoria e rigenerativa con acido a basso e medio peso molecolare, prevalente azione meccanica lubrificante (“effetto cuscinetto”) con acido jaluronico ad elevato peso molecolare. È altresì vero che molti studi confermano come entrambe le azioni possano essere svolte da acidi jaluronici dei vari pesi molecolari. 

Le infiltrazioni con acido jaluronico sono pertanto componente essenziale del trattamento dell’osteoartrosi e di alcune patologie tendinee, a fronte di effetti collaterali locali di scarso rilievo, (fatta eccezione per l’artrite settica, che si previene con disinfezione accurata e assoluta sterilità del campo operatorio) e sistemiche (in prevalenza, possibili reazione allergiche con gli acidi jaluronici di derivazione animale).